Jazzmusiker Chief Xian aTunde Adjuah im Interview.

Wie eben bereits erwähnt, bezeichnen Sie Ihre Musik oft als Stretch Music – eines Ihrer Alben trägt auch diesen Namen. Was zeichnet dieses Konzept aus?

Stretch Music ist eigentlich mehr eine Lebenseinstellung als ein musikalisches Konzept oder eine bestimmte Sichtweise. Stretch Music ist eine Herangehensweise an den Sound, die den Wert aller verschiedenen kulturellen Gruppen und aller verschiedenen Menschen in der Musik anerkennt. Es ist ein Sound, der besagt, dass du, egal woher du kommst, was du glaubst, ein Teil der menschlichen Familie bist und daher die Dinge, die du glaubst und siehst und über die du dich äußern willst, wertvoll sind und gewichtet werden sollten und Teil eines größeren Dialogs sein sollten. In dieser Musik geht es wirklich um das Zuhören, denn sie ist das primäre Kommunikationsmittel. Außerdem ist sie eine Neuauflage des Blues und Jazz im 21. Jahrhundert. Ich mag den Begriff Jazz eigentlich nicht, aber natürlich ist Stretch Music eine Fortsetzung dieser Stile aus dem letzten Jahrhundert, die in diesen Energien verwurzelt ist. Aber ich denke, was sie neben seinen klanglichen Elementen unterscheidet, ist ihre Bereitschaft, Möglichkeiten zu ergreifen und zu erforschen, mit der Absicht, Dinge, die aus anderen Kulturkreisen stammen, aufzugreifen und dann zu versuchen, diese Dinge in einen Blueskontext zu übertragen, um für alle Menschen verständlicher zu werden.

Ihr Künstlername Chief Xian aTunde Adjuah nimmt Bezug auf die westafrikanischen Wurzeln Ihrer Familie. Ist es der Schlüssel zu etwas Neuem, sich seiner Herkunft bewusst zu sein?

Der Name ist eigentlich eher ein Titel. Ich bin ein Häuptling. Ich leite einen Stamm namens Xodokan. Dies ist eines der Häuser der Maroons im Südosten Louisianas, hauptsächlich in New Orleans. Ich stamme von einem westafrikanisch stilisierten Stamm ab, den es in Louisiana seit dem 17. Jahrhundert gibt. Manchmal werden die Menschen dieser Kulturgruppe auch als schwarze Indianer bezeichnet, aber der Begriff, den wir verwenden, ist Maroon. Ich wurde in eines der ersten Häuser dieser Kultur hineingeboren. Die Vervollständigung meines Namens und die Tatsache, dass ich Häuptling wurde und diesen Titel annahm, war ein sehr wichtiger Meilenstein und Moment, nicht nur für mich als Individuum, sondern auch für viele Mitglieder meiner Kultur und unserer Nation. Ich begann, mich zu verändern und den Nutzen zu erkennen und die alte Welt und die antiquierten Namen der vergangenen Jahrhunderte abzulegen.

Wie wichtig ist Mut auf dieser Reise und in Ihrer Musik?

Abgesehen vom Zuhören würde ich sagen, dass in Bezug auf unsere musikalische Ausrichtung und die Art und Weise, wie wir versuchen, unser Leben zu leben, Mut die zweite Säule darstellt. Auf musikalischer Ebene ist Mut natürlich die Voraussetzung, weil das, was wir musikalisch tun, sehr gewagt ist. Aber vieles davon basiert auch auf der Idee, dass das, was wir in dieser Generation tun, nur die Leinwand für eine andere Generation aufstellt, die den Staffelstab übernehmen und die Welt zu einem besseren Ort machen wird. Auf einer persönlichen Ebene ist Mut vielleicht sogar die primäre und erste Energie, die meiner Meinung nach für unseren täglichen Weg wirklich wichtig ist. Ebenso wie die Schaffung von Mut. Als Häuptling in meiner Kultur sehe ich das als eine sehr wichtige Säule für unser Leben. In Amerika gibt es viele Menschen, die aus scheinbar ungleichen kulturellen Gruppen kommen, die nicht als normale Person oder kulturelle Gruppe anerkannt werden. Es erfordert eine Menge Mut, jeden Tag aufzuwachen und zu wissen, dass man sich möglicherweise in einem Raum bewegt, der für einen selbst völlig unwirtlich ist. Es erfordert Mut, sich auf eine andere Umgebung als diese zu beziehen, was das Leben und die Liebe angeht, und zu versuchen, einen besseren Weg zu finden. Es ist also ein sekundäres Mittel in der Musik, aber es ist das primäre Mittel in Bezug darauf, was von mir als Häuptling und als schwarzer Mann in Amerika verlangt wird.

Der Musiker und Produzent Randy Jackson hat einmal über Sie gesagt, dass gerade Ihre Art, die Grenzen des Möglichen zu verschieben, Ihre Kunst ausmacht und gleichzeitig das ist, was die Menschen an Ihrer Musik lieben. Wie wichtig ist es, in der Kunst wie auch im Leben allgemein, bekannte und vertraute Normen immer wieder zu hinterfragen und neu zu interpretieren?

Es ist das Allerwichtigste. Die Energie hinter dem, was wir aufbauen, ist nicht rein musikalisch. Es sind all diese Dinge, die wir mit dem Leben verbinden, das wir führen. Wenn ich ein Leben führen würde, das mich nicht dazu zwingt, Dinge infrage zu stellen und Ideen zu hinterfragen, dann würde die Musik nicht so klingen, wie sie es tut, und es ergäbe vielleicht auch keinen Sinn, sie zu spielen. Aber das Leben, das wir in unserer Umgebung und in der Welt führen – und das ist nichts Negatives, das ist etwas Schönes – erfordert, dass wir die Vergangenheit infrage stellen, dass wir Normen infrage stellen und etablieren, dass wir hinterfragen, um die Welt zu verbessern. Und aus diesem Grund muss ich in meiner Arbeit auch versuchen, mich einigen Dingen zu nähern, die ich täglich erlebe und die wir als Menschen täglich erleben. Wir haben in dieser kulturellen Musik von Größen wie Charlie Parker (US-amerikanischer Jazzmusiker, der als einer der Schöpfer der Bebop gilt; Anm. d. Red.) gelernt, dass man sie nicht spielen kann, wenn man sie nicht gelebt hat.

Sie haben am Berklee College of Music studiert. Wie hilfreich war es aus Ihrer Sicht, den Jazz in all seiner Vielseitigkeit studiert zu haben, um ihn schließlich neu zu erfinden?

Die Zeit am Berklee College of Music war einfach unglaublich! Ich kann nicht beschreiben, wie belebend und aufregend dieser Ort für mich war. Denn ich bin in einem Umfeld in New Orleans aufgewachsen, wo man die Musik und den Kanon und die Geschichte als Formen, die wir heute Jazz und Blues oder Rhythm & Blues und Rock 'n' Roll nennen, unglaublich ernst nimmt. Und diese Formen wurden in New Orleans geboren. Ich habe also diesen Hintergrund und auch den Maroon-Hintergrund, der ein Keim all dieser Formen ist. Die Musik, die aus der Maroon-Tradition hervorgegangen ist und den Blues in Louisiana, den Jazz in Louisiana und schließlich den Rock 'n' Roll in Louisiana hervorgebracht hat – all diese Synergien, die wir musikalisch benennen können – finden wir in dieser Musik wieder, die viel früher als in den 1890er-Jahren beginnt. Aber als ich nach Berklee kam, befand ich mich in einem Umfeld, in dem man sich auf all das konzentrierte, was nach dieser Musikentstehung passierte. Es war also eine faszinierende Realität, vor allem als Student.

Ich habe meine Kindheit damit verbracht, die Wurzeln dieser Dinge kennenzulernen und zu erfahren, wie all diese Komponenten zusammenhängen. Aber ich habe mich nicht eingehend damit befasst, was in der modernen Musik vor sich ging, was in der modernen Version des Rock 'n' Roll geschah oder was Bands wie Nine Inch Nails oder Radiohead mit der Musik machten. In Berklee hingegen ist das die normale Konversation: was in der populären Musik der Gegenwart vor sich geht und wie man sie studiert. Ich hörte Nas und Jay-Z und solche Künstler. Diese Art von moderner Musik gab es nicht mit der gleichen Energie in New Orleans. Aber in Berklee war ich in einem Hörsaal, in dem ich mich umdrehen konnte und dort saß jemand, der in Deutschland geboren war, der die Hip-Hop-Musik der Ostküste wirklich liebte, und neben ihm saß jemand, der in Taiwan geboren war und in die Staaten kam, um Jazz zu lernen. Und eine Reihe weiter gab es diesen Typen, der in Bogota, Kolumbien, geboren wurde und wirklich daran interessiert war, Sambamusik mit so etwas wie alter Rock-'n'-Roll-Musik oder alternativem Rock zu kombinieren. Berklee hat mir gezeigt, dass Musik, egal woher man kommt und in welcher Kultur man lebt, die Fähigkeit hat, uns auf eine Weise zu verbinden, was Worte manchmal nicht schaffen. Daran teilzuhaben und in einem Umfeld mit so viel Elan und Begeisterung lernen zu können, wie man Musik über Generationen hinweg effektiv vermitteln kann, ist etwas, wofür ich sehr dankbar bin.

Gibt es etwas Bestimmtes, von dem Sie sich inspirieren lassen?

Das ist eine schwierige Frage und gleichzeitig eine sehr einfache. Denn es ist eine gelebte Inspiration. Ich versuche so gut es geht, auf meine Umgebung zu achten und auf die Menschen, die mir vertraut sind, auf Bekannte und Verwandte und auf deren Lebenszeit und Erfahrungen. Und ich versuche, sehr offen zu sein und mich mit Menschen zu verbinden und meine Erfahrungen effektiv mitzuteilen, sodass es einen kreativen Raum gibt, in dem sie sich wohlfühlen und ihre Erfahrungen vollständig mitteilen können. Diese Art von Momenten zu nehmen und sie als Inspiration zu nutzen. Der gelebte Moment. Ich wollte nie die Art von Person sein, die, wenn man mich in meinem Alltag trifft, anders ist, als wenn ich eine Platte aufnehme oder wenn ich auf einer Bühne auftrete. Die Idee ist, dass die Person, die man trifft und mit der man jeden Tag zusammen ist, genau dieselbe Person ist, die auf die Bühne kommt und dort auftritt. Ich hoffe, diese Erfahrung machen die meisten Menschen mit mir. Meine Inspiration ist also eine gelebte Inspiration und kommt einfach daher, dass ich versuche, präsent zu sein und eine tiefe Verbindung zu den anderen Menschen herzustellen, mit denen ich das Glück habe, eine Zeit lang zusammen zu sein.

In dem Spot sehen Sie, dass das Instrument, das ich spiele und in der Hand halte, ein ganz besonderes Design und eine ganz besondere Form hat. Diese Trompete ist eine Eigenkreation von mir und heißt Adjuah Trumpet. Es ist ein Instrument, das durch die Kreuzung von Elementen des Flügelhorns, des Kornetts und der Trompete entstanden ist. Es hat Aspekte aller drei Hauptakteure in der Musik, die wir in den letzten paar Hundert Jahren gehört haben und von denen viele Leute glauben, dass die dazugehörigen Instrumente bereits ein perfektes Design haben. Als ich anfing, Ideen und Konzepte für diese Instrumente zu entwickeln, und versuchte, Partner dafür zu finden, hörte ich oft: „Warum willst du die Trompete verändern? Das Design ist doch schon perfekt.“ Aber meiner Erfahrung nach war die Trompete ein sehr begrenztes Instrument. Ich wollte die Elemente der drei Instrumente nehmen, die ich für die besten hielt und die mir halfen, die dynamischste und effektivste Kommunikation zu vermitteln, und sie in einem Instrument unterbringen.

Neben der Trompete gibt es noch einige andere Instrumente, die ich entworfen habe. Das jüngste von ihnen heißt Adjuah Bow oder Chief Adjuahs Bow. Im Gegensatz zur Adjuah Trumpet wurde der Adjuah Bow jedoch aus einer ganz anderen Intention gebaut. Es ging mir nicht darum, durch die Kreuzung mehrerer Instrumente den perfekten Klang zu finden. Vielmehr ging es mir darum, herauszufinden, wie man Instrumente aus dem ursprünglichen Kanon, in dem der Blues seinen Ursprung hat, hybridisieren kann, indem man ein Instrument des 21. Jahrhunderts schafft, das jüngeren Menschen hilft, ihre eigene Erinnerung an die Vorfahren und ihre Fähigkeit, das Instrument zu spielen, wiederzuerlangen. Mit dem Bow musste ich also die Instrumente ausfindig machen, die es in den frühen Blues- und Maroon-Gemeinschaften gab und welche davon die bedeutendste Geschichte haben. Das wichtigste und faszinierendste Instrument, das ich fand, war das Ngoni – ein westafrikanisches Saiteninstrument aus Holz oder Kalebasse. Dieses besondere Instrument wurde und wird immer noch von den Jägern und in vielen verschiedenen Stammesgebieten in Mali gespielt. Das andere Instrument, das für mich wichtig war, ist die Kora. Ebenfalls ein westafrikanisches Instrument mit typischerweise 21 Saiten, das Merkmale der Laute und der Harfe vereint. Ich stellte fest, dass die Art und Weise, wie kleinere Kinder mit den Instrumenten umgingen, erstaunlich war. Wie schnell sie in der Lage waren, Rhythmen zusammenzustellen, war verblüffend. Dabei wurde mir auch klar, dass die Wurzeln des Blues, der eigentlich die Grundlage aller Musik aus dem 20. Jahrhundert ist, direkt aus der harmonischen Energie und der Bewegung und dieser Instrumentenart hervorgehen. Gegenwärtig wurde mir zudem klar, dass der Blues in der kreativen improvisierten Musik oder in der Rock-'n'-Roll-Musik verschwindet. Das fand ich tragisch. Also wollte ich auch versuchen, ein Instrument zu schaffen, das an die Wurzeln dieser Musik anknüpft. Ich wollte die Blueselemente der modernen Musik wieder aufleben lassen. Also begann ich, mit mehreren Designern zusammenzuarbeiten, um eine Version dieser drei Instrumente für das 21. Jahrhundert zu bauen und ihren Klang in einem wunderschönen Instrument zu vereinen: dem goldenen Adjuah Bow.