Der BMW M3 E30.

Die Idee hinter dem ersten BMW M3 war es, eine Rennsportlimousine auf die Räder zu stellen, die als Straßenversion zu kaufen sein sollte. Niemand konnte absehen, dass der M3 zu einem so großen Erfolg werden sollte – auf den Alltagsstraßen wie auch den Rennstrecken dieser Welt. Als Homologationsmodell für den Tourenwagenrennsport rollte der BMW M3 1986 schließlich an den Start. Das Gruppe-A-Reglement bedingte, dass zur Homologation eines Fahrzeugs für den Rennsport innerhalb von zwölf Monaten mindestens 5.000 Exemplare mit Straßenzulassung des entsprechenden Modells verkauft werden mussten.

Zuvor leisteten die Techniker der BMW Motorsport GmbH (bis 1993 der Firmenname von BMW M) Großes. Die Entwickler ließen dem zukünftigen M3 nur die besten Komponenten aus dem BMW-Rennsportteileregal zukommen: Die Bremsanlage mit ABS samt innenbelüfteten Scheiben versprach Standfestigkeit, das Fahrwerk wurde von Seiten der Federung und Dämpfung her konsequent für den Rennsport aufgebaut – ohne dabei an Alltagstauglichkeit einzubüßen. Auch das manuelle Getriebe versprühte klassisches Rennsportflair. So finden die Piloten den ersten Gang rennsporttypisch links unten. Vom Serienfahrzeug des BMW 3er übernahm die BMW Motorsport GmbH derweil nicht viel mehr als die Türen und das Dach.

Das Herzstück des BMW M3 war ohne Zweifel sein hochentwickelter Vierzylindermotor. Basis war der 2,0-Liter-Motor aus der damaligen 3er-Reihe, der allerdings komplett überarbeitet wurde. Gute Anlagen des Ursprungstriebwerks waren dessen geringes Gewicht, das hohe Drehvermögen und die Haltbarkeit. Zur M typischen Kraftkur gehörten unter anderem die Vergrößerung des Hubraums von 2,0 auf 2,3 Liter und das Integrieren eines Vierventilkopfes. Technik, die in abgewandelter Form aus dem Supersportwagen BMW M1 bekannt war.

Die Leistungsdaten des ersten BMW M3 waren zu jener Zeit ein Benchmark und können sich heute noch sehen lassen. Der Vierzylinder erklimmt dank Rennsporttechnik genau die Marke von 200 PS – und das ohne Aufladung durch einen Turbolader oder Kompressor. Die Maximaldrehzahl liegt bei 6.750 Umdrehungen pro Minute. Dank des schlanken Gewichts des Fahrzeugs von rund 1.200 Kilogramm erreicht der M3 Tempo 100 km/h nach nur 6,7 Sekunden und eine Höchstgeschwindigkeit von 235 km/h. Mit dem für die damalige Zeit sehr fortschrittlichen, geregelten Katalysator leistet der Motor immer noch beachtliche 195 PS.

Nicht nur der Motor des M3 war eine Spezialanfertigung, auch die Karosserie glich einer Quasi-Einzelanfertigung. Vor allem drehten die Konstrukteure an der Gewichtsschraube. So wurden die Front- und Heckstoßfänger wie auch Seitenschweller, Kofferraumdeckel und der Spoiler aus Kunststoff gefertigt. Experten fällt auf: Die C-Säule des BMW M3 läuft flacher und breiter aus als bei den Zweitürern der 3er-Serie, was die Aerodynamik verbesserte. Das alles trug dazu bei, dass der M3 schnell zum Liebling motorsportbegeisterter BMW-Enthusiasten wurde. Auch wegen des unverwechselbaren Designs, dessen markantestes Merkmal die breiteren Radkästen samt Kotflügeln und der ikonische Heckflügel sind.

Getestet wurde der BMW M3 vor dem Start der Produktion auf dem Nürburgring. Die Erfahrungen, die auf der wahrscheinlich anspruchsvollsten Rennstrecke der Welt gemacht wurden, dienten der Haltbarkeit in Serie und der Rennversion. Denn nach den materialmordenden Kilometern in der „grünen Hölle“ durfte der M3 seine Vollgaskompetenz bei einem 150.000-Kilometer-Test auf dem Höchstgeschwindigkeitsoval im italienischen Nardò beweisen – mit Bravour.

In seinen fünf Jahren Bauzeit stieg die Leistung immer weiter an. So kam 1988 die Evolution-Version auf den Markt, die mit 220 PS und einer Maximalgeschwindigkeit von 243 km/h aufwarten konnte. Dazu gab es unter anderem ein überarbeitetes Spoilerwerk. Die letzte Stufe des ersten M3 zündete die BMW Motorsport GmbH 1990: Der Hubraum wurde auf 2,5 Liter erhöht, daraus resultierten 238 PS im jetzt BMW M3 Sport Evolution genannten, stärksten Modell der E30 3er-Serie von BMW. Das Konzept für diesen Motor stammte von Paul Rosche, der auch für die Motorentwicklung im damaligen Formel-1-Rennstall von BMW verantwortlich war. Hervorstechende Merkmale des Sondermodells waren darüber hinaus die verstellbaren Frontschürzen, die einzig verfügbaren Farben Brilliantrot und Glanzschwarz und die einteiligen Rennsitze mit besonders ausgeprägten Sitzwangen.

Auch weitere Sondermodelle hoben den BMW M3 der Baureihe E30 endgültig auf eine Stufe mit den ikonischsten Sportwagen der Automobilgeschichte. Aufgelegt wurden die limitierten Sonderserien vor allem anlässlich prestigeträchtiger Motorsporterfolge. Kenner und Sammler dürften hier vor allem an den BMW M3 Europameister zur Feier des Titels in der Tourenwagen-Europameisterschaft 1988 denken. Jedes einzelne der 148, ausschließlich in Macaoblau lackierten und zwischen Oktober und November 1988 produzierten Exemplare wurde mit einer von Roberto Ravaglia handsignierten Plakette versehen. Ähnlichen Kultstatus genießt auch der 505-mal gebaute BMW M3 Cecotto mit 215 PS, der in einer Auflage von 25 Stück ebenfalls als weiteres Sondermodell ‚Ravaglia‘ ausgeliefert wurde.

Der BMW M3 stand von Beginn an nicht nur für Fahrspaß in Reinkultur auf öffentlichen Straßen, sondern auch für Erfolge im Motorsport. So ging das Fahrzeug in der Rennversion ab 1987 in der neu gegründeten Tourenwagenweltmeisterschaft an den Start. Statt der 200 PS im Serientrimm leistete der Motor nun 300 PS bei sensationellen 8.200 Umdrehungen pro Minute. Wie das Serienfahrzeug war auch die Rennvariante ein überragender Erfolg: Weltmeister im ersten Jahr und dazu Europameister. Und es ging so weiter: Der Titel in der DTM wurde souverän eingefahren, dazu die nationalen Meisterschaften in Frankreich, Italien und England.

Neben weiteren Titeln in anderen Ländern errang BMW mit dem M3 einen Doppelsieg beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring. Damit war der Kreis geschlossen: Hier in der Eifel hatten die Vorserienfahrzeuge des BMW M3 den letzten Schliff für Serie und Rennsport erhalten. Fünf Jahre dominierte dieses Fahrzeug die Serien rund um den Rennsport-Globus und entwickelte sich in dieser Zeit zum erfolgreichsten Tourenwagen überhaupt. In den leistungsstärksten Varianten kam der BMW M3 in der Rennsportversion mit 2,5 Liter Hubraum auf bis zu 360 PS.

Ob als geschlossener Zweitürer oder ab 1989 als M3 Cabriolet: Bis zum Produktionsende der Baureihe im Jahr 1991 wurden weltweit 17.970 Fahrzeuge verkauft. Zum Marktstart rief BMW in Deutschland 58.000 DM für den Sportwagen auf. Der brachiale M3 Sport Evolution am Ende des Produktionszyklus verlangte nach mindestens 85.000 DM. Alle diese M3 Modelle sind die Basis einer treuen Fan-Gemeinde und ein bedeutender Pfeiler für den heutigen Erfolg der BMW M GmbH. Vor allem aber ist dieses Modell der Ursprung des Mythos der Buchstaben-Zahlen-Kombination M3, die bis heute anhält und in vielen Ländern in einem Atemzug mit der Marke BMW genannt wird.