MADE IN SÜDAFRIKA.

Inspiriert von der Händlerweisheit „Win on Sunday, Sell on Monday“ fiel bei BMW in Südafrika Mitte der 70er-Jahre die Entscheidung, in den Rennsport einzusteigen. Da traf es sich, dass die BMW Motorsport GmbH (das Vorläuferunternehmen der heutigen BMW M GmbH) zu der Zeit gerade auf Basis des BMW 5er der ersten Generation einen Rennwagen entwickelte. Zum Zwecke der Homologation für den südafrikanischen Tourenwagen-Wettbewerb musste eine Straßenversion entwickelt werden, der man kurzerhand den NamenszusatzMotorsport Limited Edition, kurz MLE, gab.

Gezielte Leichtbaumaßnahmen, zu denen neben dem Verzicht auf eine Klimaanlage und elektrische Fensterheber auch in Handarbeit perforierte Pedale und Karosseriebleche gehörten, trugen zusätzlich zum Rennsport-Flair der Limousine bei. Damit sorgte der BMW 530 MLE auf der Rennstrecke von Beginn an für Furore. Schon 1976 siegte er in 15 aufeinanderfolgenden Rennen. Dreimal in Folge wurde mit der Highspeed-Limousine der Meistertitel in der Modified Production Series gewonnen.

117 ausschließlich für den südafrikanischen Markt produzierte BMW 530 MLE verließen das BMW Werk in Rosslyn nahe der südafrikanischen Hauptstadt Pretoria. 

Mit dem Erscheinen der 7er Reihe machte BMW deutlich, dass es fortan ganz vorne in der Oberklasse mitzuspielen gedachte. Davon konnten sich auch die südafrikanischen Kunden überzeugen. Das BMW Werk in Rosslyn war das einzige außerhalb Deutschlands, in dem der neue Oberklasse BMW vom Band lief. Doch ausgerechnet beim Flaggschiff der 7er-Reihe, dem BMW 745i, sollten die südafrikanischen Kunden nicht mit von der Partie sein. Der Grund: der Linksverkehr am Kap. 

Der BMW 745i hatte an der rechten Seite einen Turbolader verbaut. Damit eignete er sich nicht für Länder mit mit Linksverkehr, weil der Lader dort mit der rechts montierten Lenksäule kollidiert wäre. Daher wurde entschieden, den M88 genannten Motor des legendären Sportwagens BMW M1 unter die Haube des südafrikanischen BMW 745i zu packen. 

Für das Privileg, einen kompakten, sportlichen BMW zu besitzen, mussten die südafrikanischen Kunden bis 1982 warten. Die zweite Generation des BMW 3er war die erste, die in Südafrika auf den Markt kam. Für die etwas verspätete Premiere des Bestsellers ließen sich der frühere BMW Chef Bernd Pischetsrieder, damals Technischer Leiter bei BMW Südafrika, und sein Kollege Vic Doolan etwas ganz Besonderes einfallen: den BMW 333i, den es nur in Südafrika gibt.

Zwar kam die Rennserie dann doch nicht zustande, womit sich das südafrikanische Sondermodell 333i eigentlich erledigt hatte. Aber das Räderwerk war in Gang gesetzt, sodass der BMW 333i 1985 fertiggestellt und ausgeliefert wurde. Mit seinen Leistungswerten musste sich der südafrikanische Abkömmling nicht hinter dem bayerischen Original, dem BMW M3 E30, verstecken, war aber ein Angebot für eher puristische Sportwagenliebhaber. Aufgrund des größeren Sechszylinders verblieb weniger Platz im Motorraum, weswegen sich die Käufer entscheiden mussten: entweder Klimaanlage oder Servolenkung – beides zusammen ging nicht. 

Der kompromisslose Fokus auf Performance mündete in einer limitierten Auflage des BMW 333i Sondermodells von 210 gebauten Exemplaren.

Der 325iS war für Südafrika so bedeutend, dass sein Spitzname es am Kap in den Sprachgebrauch schaffte: „Gusheshe“, der Flinke. In Südafrika hatte der 325iS etwa die Bedeutung wie der M3 E30 in Deutschland. 

Wie schon der 333i vor ihm wurde auch der BMW 325iS in erster Linie für den Motorsport gebaut. Um ihn für die Anforderungen der Piste fit zu machen, waren Maßnahmen zur Gewichtsreduzierung entscheidend. Dafür wurden innovative Strategien ersonnen. Von der ausgiebigen Verwendung von Aluminiumbauteilen – die man teils ganz aus der Schweiz beziehen musste – über eine geringere Geräuschdämmung oder eine kleinere Batterie bis hin zu dünnerem Instrumentenglas wurde kein Versuch ausgelassen, auch noch das letzte Gramm Gewicht einzusparen. In der letzten Version, dem BMW 325iS EVO II von 1990, brachte das Sondermodell nur noch 1.147 Kilogramm auf die Waage. Damit lieferte der 325iS vergleichbare Fahrleistungen wie der BMW M3 E30.